“准备进入。”
    “但我们需要更多人手。”一名风暴兵说，“下面可能有大量虫族守卫。”
    阿基米德-7说，“审判庭的后续部队还在路上，至少需要一小时才能抵达。”
    “但碎片仓库可能在这期间，被转移或破坏。”
    “虫巢意志不会坐视我们，拿走它的宝藏。”
    抉择。
    是等支援。
    还是冒险突入？
    苏墨看向自己的小队。
    布里克、哑巴、滑头，都看著他，眼神里没有犹豫。
    “铁砧小队，跟我下。”苏墨说道：“风暴兵和技术神甫团队守住入口，建立防线，等待支援。”
    “这太危险了！”一名技术神甫学徒说道。
    “所以你们守在上面。”苏墨平静地说道，“如果我们一小时没出来，或者通讯中断……”
    “就封死入口，然后呼叫轨道轰炸。”
    他转身走向洞口。
    布里克扛起热熔步枪跟上。
    哑巴检查了狙击步枪，虽然枪管弯了，但还能凑合用。
    他换上了一把，备用的雷射手枪。
    滑头一瘸一拐，但笑容依旧：“下面肯定有好东西。”
    “头儿，咱们发了。”
    苏墨没有笑。
    他胸口的標记越来越烫。
    黑暗深处，那些金属碎片在等待。
    而更深处，可能还有別的东西。
    在等待他。
    ……
    金属楼梯盘旋向下，深入地壳。
    每走一步，脚下的金属网格板，都会发出痛苦的呻吟，仿佛隨时会坍塌。
    扶手上掛著的虫卵，隨著震动微微摇晃。
    有些已经孵化，空壳裂开，露出里面乾瘪的幼虫尸体。
    墙壁上的肉质层越来越厚，搏动越来越强烈，像巨大的心臟在跳动。
    空气变得更加粘稠。
    氧气含量在下降，取而代之的是某种刺鼻，带著金属味的惰性气体。
    阿基米德-7的扫描显示，这是实验室原有的环境，维持系统泄露。
    大远征时期，这里可能充满了，適合机械教成员，呼吸的特定混合气体。
    而现在这种气体里，混入了虫族的孢子，碎片的辐射。
    还有……別的什么东西。
    “温度在下降。”哑巴低声说，声音在寂静的楼梯间迴荡。
    “下降了十五度，而且还在降。”
    確实。
    苏墨能感觉到寒冷，透过甲壳甲渗入皮肤。
    但这种冷不是正常的低温，而是一种空虚的冷。
    就像是站在一个巨大，没有生命的金属结构內部，热量被物质本身吸收。
    他们已经在楼梯上，走了十分钟。
    垂直深度至少下降了一百米。
    前方依然是一片黑暗。
    只有他们头盔上的照明灯，在肉质覆盖的墙壁上，投出摇曳的光影。
    偶尔能看到墙壁上，镶嵌已经熄灭的萤光灯管，或者断裂的数据电缆，裸露的线头像触鬚一样，垂掛下来。
    胸口的六边形標记，越来越烫。
    共鸣感变成了某种牵引力，在拉扯苏墨向下，向下，再向下。
    像是有什么东西在呼唤他。
    或者，在等待他。
    “停下。”苏墨突然抬起手。
    队伍立刻静止。
    布里克的热熔步枪，指向下方黑暗，哑巴的雷射手枪举起，滑头侧耳倾听。
    “听到什么了吗，头儿？”滑头问道。
    苏墨没有说话。
    他闭上眼睛，【暗影行者】的感知全力延伸。
    不是声音。
    而是振动。
    极其细微有规律的振动，从楼梯深处传来。
    频率很低，但振幅在缓慢增加。
    像是某种巨大的机械在启动，或者……某种生物在呼吸。
    “下面有东西在动。”苏墨说道：“不是虫族。”
    “更重，更慢。”
    “实验室的遗物？”布里克猜测，“自动防御系统？”
    “或者……还在运行的机器？”
    “有可能。”苏墨点头，“大远征时期的科技，有些能运行几万年不停止。”
    “但如果真是自动防御系统，为什么虫族能在这里筑巢？”
    除非……
    虫族没有触发它。
    或者，虫族控制了它。
    “继续前进，加倍小心。”
    队伍再次移动。
    又下降了大约五十米，楼梯到了尽头。
    前方是一扇巨大厚重的金属门。
    门高五米，宽八米，表面是暗灰色的合金，布满了复杂的浮雕。
    齿轮、颅骨、闪电、还有某种苏墨不认识，类似分形几何的图案。
    门中央有一个圆形的锁孔装置，直径约一米，里面是层层叠叠的旋转齿轮，和能量导管。
    门没有完全关闭。
    左侧的门扇向內倾斜，卡在门框上，留下一个约一米宽的缝隙。
    缝隙边缘有严重的变形，和撕裂痕跡，像是被巨大的力量，从內部撞开。
    而门缝后面……
    是光。
    不是虫族的紫色萤光，也不是碎片的银白光芒。
    而是一种稳定冷白色的光。
    像是手术室的无影灯，乾净、明亮、不带任何温度。
    阿基米德-7的扫描仪，在疯狂的作响。
    “检测到高强度能量反应……来源未知……频谱分析……无法识別。”
    “警告：能量读数超过，安全閾值300%，建议撤离。”
    撤离？
    已经到了这里。
    苏墨走到门缝前，向內看去。
    门后是一个，巨大的空间。
    比他见过的任何地方都大。
    那是一个圆柱形的主厅，直径超过两百米，高度超过一百米。
    整个空间被冷白色的光照亮，光源来自穹顶。
    那里镶嵌著数千个，微小的发光晶体，排列成复杂的星座图案。
    主厅的地面，不是金属网格板，而是一整块，光滑的黑色材质，像打磨过的黑曜石。
    表面反射著穹顶的光，形成倒影，让空间显得更加空旷，诡异。
    主厅中央，耸立著一个结构。
    那不是建筑，也不是设备。
    那是……某种艺术品。
    或者某种装置。
    一个由无数金属环嵌套而成，直径约五十米的球形结构。
    金属环以不同的角度，和速度缓慢旋转，彼此交叉，分离，再交叉。
    像是在模擬某种，天体的运行轨道。
    每个金属环表面，都刻满了微小的文字和符號。
    不是高哥特语，也不是机械教的二进位。
    而是某种更古老，更复杂的语言。
    而在球形结构的正中央，悬浮著一个东西。