“小先生，我此番前来並非为了乞求饶命，此番兵败的罪责，全由我一人承担，只是下官在顺天府还有一位堂妹，是我在这纷乱世间仅存的一点牵掛。”
    “她也供职於锦衣卫。”
    嗯？
    陆言心底顿时泛起疑惑，女子竟也能入锦衣卫当差？
    “我这堂妹自小便与我一同拜师学艺，一身武艺远在我之上，可性子也格外执拗倔强。”
    “若是我被朝廷问罪诛杀，我怕我这堂妹会鋌而走险报復朝廷。”
    “小先生，下官恳求您，务必拦住她，锦衣卫里唯有她一名女官，极易寻到，下官求小先生帮我照拂一二，让她万万不可行衝动之事。”
    陆言並未將此事放在心上。
    他把注意力重新落回魏文礼象山水寨兵败的这件事上。
    他取来一张空白的宣纸，静下心来落笔写下自己的研判分析。
    象山水寨惨败的核心原因有两点，其一便是明军在东南一带布防的兵力太过薄弱。
    这一点其实不难理解，自太祖皇帝开国定鼎至今，大明朝廷始终把所有的核心精力都投放在北疆边防。
    尤其是土木堡之变惨败后，明军逐步构建起九边防御体系，把绝大多数精锐兵马、主力部队都调往了北疆驻守，东南一带守军的实力被不断削弱也是情理之中的事。
    第二个核心原因自然出在倭寇本身，想要彻底击溃倭寇，军队战力是一方面，另一方面更需要制定针对性的战术与兵器，来克制倭寇的打法。
    待这两个原因被他逐一分析透彻之后，他便开始著手对症下药。
    先说第一点，想要让大明朝廷抽调精锐兵马驰援东南，几乎是绝无可能的事，他提笔在这条思路上画了个叉。
    那便只能从第二点上寻找突破口。
    陆言忽然想起此前签到获得的戚继光所著《鸳鸯阵》，这正是克制倭奴最实用的阵法，只是先前他忘了把这份阵法交给魏文礼，这其中的缘由，自然也有陆言打心底里瞧不上倭奴的因素。
    接下来要解决的，便是能克制倭奴打刀与野太刀的专属兵器。
    狼筅！
    这是克制倭奴武士刀最有效的兵器，没有之一。此物形制笨重沉实，械首锋利如枪尖，械身前端生有数层带刃的附枝，整体枝节密实、枝干坚硬。
    陆言此前还获得过系统奖励的巔峰画技。
    他不疾不徐地將狼筅的形製图样绘製出来，说白了就是在毛竹上加装各类锋利的锐器。
    《鸳鸯阵》之中详细记载了狼筅的六种用法阵势，分別是中平、骑龙、鉤开、架上、闸下、拗步退势六势。
    待所有事宜都准备妥当之后。
    陆言在空白的纸上语气平静地写下：“没事，好好打仗。”
    隨后他把《鸳鸯阵》图谱、六势狼筅阵法详解连同狼筅形製图一併妥善包裹好，缓步走出院门，来到城中驛站，额外加了加急的银两，托人將这份包裹火速送往东南总督备倭府。
    ……
    锦衣卫北镇抚司衙署內。
    牟斌正毕恭毕敬、小心翼翼地伺候著朱厚照。
    他虽不清楚朱厚照为何突然前来视察锦衣卫，却心里明白，皇太子是大明帝国的储君未来，他们锦衣卫世代效忠的，永远都是朱家的天子。
    朱厚照是日后的九五之尊，身为锦衣卫指挥使的他，自然要加倍小心伺候。
    朱厚照道：“听说你们锦衣卫有个姑娘，武功厉害得很？”
    牟斌脸上的神色瞬间有些不自然，却还是连忙躬身应道：“是是。”
    朱厚照道：“那就正好，你让她去给本宫护著一个人，嗯，別告诉她是本宫的吩咐。”
    “啊？去保护一个人？”
    朱厚照点了点头：“没错！那人不喜被人打扰，让她只在院外护著就行，嗯，具体分寸你自己拿捏，只要能把人护好就成，也不用她天天守在院外寸步不离。”
    “好了，就这么定了。”
    牟斌低头沉吟了片刻，连忙上前躬身道：“殿下，这……要不换一批人手？我们锦衣卫还有不少顶尖高手。”
    朱厚照挑眉道：“为啥？”
    牟斌满脸为难之色，躬身道：“魏千户她……呃，性子实在有些古怪，整日冷冰冰的……”
    朱厚照不耐烦地摆了摆手：“就她了，本宫就要最厉害的那个！”朱厚照背著手，迈著那副天不怕地不怕的步子，径直往青藤小院而去。
    身后跟著刘瑾一眾隨从，个个手里都抬著小箱子。
    “言弟，开门开门，给你带好东西来了。”
    陆言此刻正等著朱厚照上门。
    魏文礼的生死，如今全拴在朱厚照身上，东南抗倭的大局，也全落在这位没心没肺的太子身上。
    说起来倒也令人感慨，他如今只是太子，还能这般无拘无束、逍遥自在，日后若是登基坐了皇位，怕是再也难有这份隨性的日子了。
    “言弟，上次我就跟你说过，工部要给咱们发一份大奖励。”朱厚照一脸正经地说著，伸手指了指身后的小箱子，开口道：“你看，这就是工部批下来的赏银。”
    “整整一万两白银，咱兄弟俩一人一半分了。”
    五千两白银的购买力，差不多相当於后世二十多万元人民幣，算得上是一笔巨款了。
    区区一个不起眼的水泥方子，自然换不来这么多银两，可大明皇太子的面子，却能做到。
    陆言笑著道：“嗯嗯，还是你本事大。”
    朱厚照心里乐开了花，连忙让人把银子搬进小院，给陆言妥善放好。
    陆言在中厅泡了一壶热茶，这才神色认真地对朱厚照道：“你家里是不是认识朝堂上的官员？”
    朱厚照顿时有些局促不安，却还是连忙应道：“是啊，认识不少。”
    陆言轻轻点了点头，开口道：“之前我们曾一同商议过东南的倭患问题。”
    “那时候我把方方面面都考虑到了，却唯独漏了一件关键的事。”
    朱厚照脸上顿时露出了诧异的神色。
    在他的印象里，陆言向来算无遗策，几乎什么都懂，什么都精通，就没有他办不成的事。
    如今陆言亲口告诉他，自己算漏了一件事，这可比他算对十件事都更让朱厚照觉得意外。
    “啥事儿？”朱厚照挠了挠头。
    陆言反问他道：“东南抗倭的所有政令都安排得有条不紊，推进得也十分平稳顺畅，若是照著这个势头发展下去，东南可否迎来太平？”
    朱厚照满脸自信地开口道：“那是自然。”
    陆言忽然话锋一转道：“若是东南新任的备倭总督打了败仗呢？后果会如何？”
    朱厚照摆了摆手笑著道：“绝无可能。”
    在他的认知里，如今的大明在弘治皇帝的励精图治下，早已脱胎换骨，大明的军备武备也早已变得十分强盛。
    东南的倭寇不过就是一群上不得台面的乌合之眾，兵强马壮的大明精锐，怎么可能败给这么一群无名无姓的匪寇呢？
    陆言平静道：“万一呢？”
    “若是东南新任备倭总督真的败了，又该如何处置？”
    朱厚照一下子就急了，涨红了脸道：“言弟，你怎么对大明的兵马这么没信心？绝不可能打败仗的，这要是真败了，我非杀了魏文礼不可！”
    他话说得太快，一不留神就说漏了嘴。
    隨后连忙改口，慌忙道：“我的意思是，皇上非杀了那东南备倭总督不可！”
    陆言点了点头，不紧不慢地开口道：“杀了这位锦衣卫出身的东南备倭总督之后呢？把东南的指挥权交到文官手里么？到时候东南只会重新变回之前的烂摊子。”
    “好不容易下定决心要整顿的东南官场与倭患，只会又回到从前的模样，所有人的心血与努力都会全部付诸东流。”
    “打仗从来没有常胜不败的道理，薛仁贵曾兵败大非川，白起也有马陵之败……或是因为对对手不够了解，或是因为对地形兵器的认知不足，或是因为低估了对方的战力等等，虽说我不太懂行军打仗的门道，却也知道世间从无百战百胜的將军。”
    “若是只因一次战败，就將东南备倭总督诛杀罢官，往后还有谁敢去东南赴任主事？”
    “武將的升迁路径和文官截然不同，若是一旦被罢官撤职，日后再想升迁，几乎是难如登天。”
    大明朝向来重文轻武，文官的地位普遍远高於武將，同品级的文武官员相遇，武官总要低人一头，哪怕是高阶武將遇到同级文官，也得主动上前行礼拜謁。
    这便是如今大明朝堂的真实现状。
    很多统兵出征的主帅都是文官出身，这也直接导致大明的名將越来越少。
    到了大明中叶，好不容易出了个戚继光这样的名將，却也依旧要依附在徐阶、张居正门下，曲意逢迎当朝的阁老相公。
    朱厚照认认真真地思索了片刻，开口道：“言弟，你这话是什么意思？到底想说什么啊？”
    陆言语气平淡地开口道：“既然你认识朝堂上的人……唔，若是真的出现东南兵败的局面，务必想办法保住这位东南总督备倭。”
    “一次战败之后，第二次便会吸取教训查漏补缺，短暂的失利之后，必然能换来一场大胜，若是就此放弃，才是真正的前功尽弃。”
    朱厚照噢了一声，连忙道：“好了好了，我知道了，我会跟家里长辈说的，不过言弟，你也別杞人忧天了，朝廷这次派去东南的总督备倭本事大得很，绝对不会打败仗的。”
    “嗯。”
    陆言也没再多说什么，他已经在朱厚照的心里，埋下了一颗提前防备的种子。
    “对了言弟。”
    “怎么了？”
    “我给你请了个护卫。”
    ……
    陆言苦笑著开口拒绝：“我平日里也不会得罪什么人，要护卫做什么？我一个人独居惯了，不喜被旁人打扰，真的不必了，当然，你的好意我心领了。”
    朱厚照笑嘻嘻地道：“是个姑娘哦。”
    陆言：“……”
    “那就更用不著了。”
    朱厚照道：“哎呀，她武功可厉害了，绝对不会打扰你，嗯嗯，就这么定了。”
    朱厚照说完这话，便一溜烟地跑出了青藤小院。
    “哎，你等等，我不想家里再多个人啊……”
    “她不会进院门的。”
    朱厚照挥了挥手，撩起衣袍就跑没影了。
    这个没谱的傢伙！真是服了！
    陆言满脸都是无奈。
    如今青藤小院的防御体系，再配合他设下的机关术，防护已经完全足够了，根本没必要再派人来保护自己。
    更何况来的还是个女子。
    能护著什么啊，別到时候反倒要我拖著病体去照顾她。
    真是麻烦。
    算了，先不管了，等人来了之后，陆言再想办法把人打发走就是了。
    可整整一天过去，陆言始终没等到朱厚照口中说的那位女护卫上门。
    ……
    第二天一早，陆言隨手拿了些朱厚照送来的银两，出门想给宅院添置几件新的家具。
    对了，不如做一把摇椅吧。
    他先去了街上的木匠铺子，跟木匠说清自己要做的物件，交了定金之后便转身离开了。
    走在路上转念一想，陆言决定去一趟锦衣卫北镇抚司。
    魏文礼在信中恳求陆言帮忙劝住他的堂妹，陆言既然应下了，便不能置之不理。
    只是到了锦衣卫衙门一番询问之后，当差的锦衣卫却说魏千户这些日子一直在出外勤，並不在镇抚司衙署內。
    倒是奇怪。
    陆言摇了摇头，便转身折返往青藤小院而去。
    等他往回走的时候，天色已经近了黄昏，路上的行人也已经寥寥无几。
    常言道钱財不可露白。
    今日陆言带出门的不是小平铜钱，也不是散碎银两，而是实打实的整锭官银。
    他去典当铺兑换了通宝铜钱之后，才去木匠铺交付了定金。
    就是这片刻的功夫，他身上带的银钱就被不怀好意的人盯上了。
    盯上他的是三个游手好閒的壮硕汉子，他们见陆言一副文弱单薄的模样，还咳喘不止，便知是个好拿捏的软柿子。
    日落黄昏，漫天晚霞铺洒在顺天府的大街小巷，路上的行人寥寥无几。
    陆言快走到槐花胡同的时候，总觉得有人在胡同里跟著自己。
    他也没怎么放在心上，就这么缓步踱回了青藤小院。
    身后，三七八胡同深处。