九阳派。
    位处宋国中部『白云山』，偏於西北，与曾经的千手门、杨家，以及纯钧门、抱霞宗、郴江剑派脚程皆是相近。
    黑水牛乃是炼气十层的妖物，脚力不慢，花了两日功夫，方在白云山外歇住了脚。
    远远望去，但见白云山顶峭壁之上，嵌著诸多道观，金顶红墙，彼此栈道相连，险绝雄奇，有若明珠散落。
    此际正有道道流光於天空划过，直入白云山去了。
    “声势倒是不小。”
    李平河坐在黑水牛背上，遥遥望去，微微頷首。
    金光没出过远门，此刻远观九阳派山门，壮观恢弘，一时甚至都忘了吃喝，只觉目不暇给。
    陈许立在一旁，闻言附和道：
    “九阳派素来內敛，凡事少有爭先，这次若非青河宗之危近在眼前，怕是也不会出这个风头，虽则如此，其门中炼气十层修士著实不少，光弟子所知，便有七位之多。”
    “这当中，以掌门韩湘和、大弟子吕崆最是为人所知，不过其余五人，却也各有胜擅……哦对了，他们所修功法、技艺倒是都和师伯有关。”
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    这点李平河自然清楚，昔年他遍游宋国各宗，博览术法功诀，便曾在九阳派待了月余，推衍迭新了数门功法、十数种法术。
    论起来，非但韩湘和的洞阳擒拿掌，便是吕崆现在所用的纯一剑罡，也皆出自他手。
    不过李平河倒是不太在意，早年间他改良的术法功诀不知多少，固然助益了旁人，却也令他受益匪浅，倒也说不清谁占了谁的便宜。
    “师叔，这般说来，这九阳派岂不是比咱们纯钧门胜过太多了？”
    林鸯在一旁闻言不禁开口。
    若不论李平河这位师伯祖和金光师叔，如今纯钧门也仅少门主和赵、白二位长老是炼气十层，比之九阳派，显然差了不少。
    “呵，那可不止是咱们纯钧门，过去的杨家、千手门，还有如今尚存的郴江剑派，论起来都是不如九阳派的，此派祖师据闻源自青州东莱国蓬莱仙阁，出自纯阳一脉，跟脚不凡，底蕴自是不同，咱们纯钧门才建多久？”
    陈许说著这些在宋国各宗高层圈中算是公开的秘辛，想让林鸯开开眼界。
    林鸯闻言倒是有些不忿：
    “师叔这是涨他人志气，灭自己威风，既是这般厉害，为何宋国不是九阳派一家独大？”
    “这……小辈懂什么。”
    陈许一时无言以对，便要搪塞过去。
    却听李平河悠悠道：
    “宋国七宗，自也有跟脚不差的，如那抱霞宗，其祖师出自兗州陈留国大宗，乃是实打实的道基真人，又如那莲花谷，出自豫州的潁川国叶氏，三代皆为道基，只是后世衰落，不復当初，却也底蕴深厚。”
    “原是如此，弟子明白了。”
    李平河面前，林鸯不敢放肆，点头称是，但还是压不住好奇：“那他们三家一开始便將宋国分了便是，为何还会有咱们呢？”
    “去去去，莫要胡言乱语。”
    陈许生怕林鸯惹恼了李平河，连忙啐道。
    李平河却微微一怔，脑海中像是有根弦，被林鸯这句话不经意拨动。
    “是啊，既然这三家来得早，又有足够的实力，为何不早些分了宋国？”
    “不说別的，单只一家九阳派，便足以按下杨家、纯钧门和千手门……却偏偏不曾这般做，到底是何缘故？”
    “是这三家高风亮节，不忍侵占？”
    他眯了眯眼，到了他这般年纪，会在一些事情上愈发坚守，却也认清了很多真相，譬如一宗、一国，几乎不存在所谓高风亮节，不忍之情，有的，无非是权衡利弊而已。
    “有什么事情，能比占下更多修行资材，更为重要？”
    他不禁又想到了之前对九阳派內存在道基真修的猜测，隱隱间，他察觉到这二者之间，或许便存在著某种特殊的关联。
    正思索间，白云山上似有察觉，数道身影化作流光飞来，只几个跳跃间，便已落在了几人面前。
    为首之人见著李平河，连忙躬身一礼：
    “九阳吕崆，见过李老前辈！见过陈堂主，见过金光师叔，几位舟车劳顿，九阳派怠慢不周了，快快里面请。”
    果真不愧是九阳派下一任掌门，风度姿仪，令人倾服，陈许不禁暗赞了一声。
    李平河也未推辞，吕崆作陪下，一行人径直飞往白云山半山腰的知客院。
    安置了黑水牛，隨后几人拾级而上，一边走，一边閒谈。
    “家师近日伤势已有好转，听闻李老前辈能来，更是精神了几分，一直与晚辈说，要好生准备洞阳擒拿掌，请李老前辈指点指点。”
    吕崆笑道。
    李平河並不自矜，笑著回道：
    “一样法，百样人，你师父性情沉稳，与这洞阳擒拿掌最是契合，此术之上，老夫远不如他，又何来指点之说。”
    “哪里，师父可一直说，您於修行之道已是功参造化……”
    两人笑著寒暄，说些客套话，倒也不使场面冷落。
    吕崆又介绍著九阳派內各殿舍陈列，行至正殿外，李平河忽道：
    “未知鲜于兄神位何在？老夫与他相交多年，他走的时候，老夫却也未能送他一程，心中著实憾甚。”
    吕崆难得一愣，顿了顿，方才开口，歉然道：
    “师祖神位便在祠堂，不过每年只有少数几日开启，李老前辈若要祭拜，可等稍后去过师父那里后，晚辈再陪李老前辈过去。”
    李平河闻言，摇头道：
    “贵派既有规矩，老夫怎能犯忌，还是罢了。”
    “这……”
    吕崆一时也摸不清这位到底在想什么，只能勉笑一声，好在几人脚程不慢，没多久便终於到了九阳派掌门韩湘和闭关处。
    一道身影早已等在那里，远远见得李平河几人到来，快步迎了上来，人未至，笑先闻：
    “哈哈哈，李师叔，湘和怕是有四十年未曾见到您了！”
    李平河定目望去，来人宽袍博带，三尺花白美髯，只是面色枯败，好似大病初癒，与记忆中的模样有些出入，却还是一眼便认了出来，当下定住脚步，頷首欣喜，笑道：
    “我老了，你小子怎地也老了不少？”
    韩湘和步履稳健，快步走到近前，见著李平河，满眼都是敬慕之色，不敢上前，竟是退后两步，客客气气、恭恭敬敬对著李平河躬身一礼。
    弟子吕崆在旁吃了一惊，连忙上前：
    “师父！”
    却被韩湘和大手推开，面色严厉：
    “我与你说过许多次，李师叔於我有传道之恩，你见之，如见师祖。”
    吕崆连忙行礼：
    “是，弟子知错。”
    “何需这般俗礼。”
    李平河摇头道：“何况你这弟子沉稳有度，颇有昔日鲜于道兄之风，你们九阳派倒是后继有人了。”
    听得李平河这般评价，吕崆连道不敢，韩湘和却颇为欣喜，捋须道：
    “师叔都这般说，那我便可以放心了。”
    说罢，却又呵斥吕崆：
    “过谦近乎偽，夸你你便受著！”
    吕崆只得苦笑：“是。”
    训完吕崆，韩湘和这才转怒为喜，目光扫过李平河身侧的陈许和林鸯，又看到了一直忙著东张西望、大饱眼福的金光，笑意更浓：
    “这位便是师叔新收的弟子？果真是年少有为。”
    金光回过神来，才发现是在说他，见李平河也没说话，脑袋一转，便像模像样抱拳回了一礼：
    “谢韩师兄夸讚。”
    韩湘和不禁大笑：
    “好好好！我这当师兄的却也不能小气了……给，此物拿著。”
    说话间，却是从袖中摸出了一块金砖，塞给了金光。
    金光却没收，第一时间眼巴巴看向李平河。
    李平河扫了一眼，笑道：
    “你师兄给你，你便收下吧，此物混炼金土，杂以火木，借水蕴之，可谓五行皆全，等閒炼气十层修士不慎之下，可吃不消这一板砖。”
    韩湘和油然嘆服：
    “师叔眼力不减当年。”
    金光也不再客气，欢喜收下。
    韩湘和却一拍脑袋：“瞧我这……快请里面坐。”
    当下几人隨其入室落座。
    点香、茶水，一应配上。
    陈许和林鸯在这场面上分量不够，都是笑著作陪，不敢多言，金光则是拿了点心吃著，浑不管事。
    只有李平河与韩湘和、吕崆一问一答，又是寒暄了一阵，续了情谊。
    茶饮三杯，这才终於入了正题。
    “这次收到师叔出山的消息，我也是十分意外，不过到了如今，若非师叔您亲自出面，我也实在是没有信心能够將抱霞宗、郴江剑派、莲花谷的人招过来。”
    韩湘和语气诚恳：“如今时局动盪，青河宗压在我九阳派门前，咱们宋国几家若是再不联手，怕是真要被人挨个收拾了。”
    李平河轻敲桌案，沉吟道：
    “老夫出面倒是小事，本也责无旁贷，只是，纵是各家联手，又如何能与道基修士爭雄？”
    他看向韩湘和，似是不经意道：
    “九阳派，莫非有应付道基修士之法？”
    韩湘和却苦笑一声：
    “换作五代以前，倒不是没有，如今师叔却是高看咱们了，我翻遍门中典籍，唯一能想到的，便是借阵法之功，集各家之力，据阵而守。”
    “那青河宗毕竟远袭而来，人手未必充足，一应未必俱全，这便是咱们的机会了。”
    李平河闻言，眉头微皱：
    “阵法可固一时，不可固一世，何况青河宗眼下人少，日后却未必，这非是良策……湘和，你是有事瞒著老夫吧？”
    听得此言，韩湘和不禁既笑且嘆：
    “果不出师叔所料。”
    他隨即道：
    “我派祖师昔年南下之时，曾携有一件攻伐法宝，只是后辈无能，不得其法，是以故往不曾用之，好在……”
    他目光落在吕崆身上，脸上多了几分自豪和欣慰：“我这弟子愚笨，倒是运道不错，得了那件法宝垂青，须臾之间，可有道基真人之力。”
    “哦？！”
    李平河吃了一惊，心中却又顿时醒悟过来。
    想必这才是吕崆之前能够逼退青河宗弟子的真正原因。
    道基法宝，也唯有同为道基的存在，方能战而胜之。
    这九阳派，果真是来对了！
    若非来了此处，他如何能有机会遇上道基法宝？
    但他隨即沉吟道：
    “只一件怕是不够，那日青河宗也曾遣人而来，用的也是一件法宝。”
    “这便是我请师叔来的缘故。”
    韩湘和笑了起来：
    “门中典籍记载，抱霞宗祖师落足宋国时，也曾有一件宝物传下，曰『逐虎鐧』，亦是杀伐之宝，若抱霞宗前来，与我等联手，则青河宗之危，未必便解不得。”
    竟还有一件？
    李平河压下心中波澜，盘算了一阵，微微点头：
    “可解部分。”
    “哦？”
    韩湘和目露意外之色：
    “两件道宝，另加五家合力，仍不能彻底解除此患？”
    李平河却反问道：
    “青河宗为何南下，你可清楚？”
    韩湘和看向吕崆，吕崆连忙道：
    “回李老前辈的话，不久前探子探得消息，言道是北方汉中国修士南侵，灭了天子宗，青河宗顺势南下，吞了西野宗后，破开了武南山脉，一部分门人迁来了此地，以作避难。”
    李平河又问道：“那汉中国为何越过南郡国，攻伐武陵？”
    “这……”
    吕崆迟疑了下，不確定道：“未有探得，许是劫掠？”
    李平河笑了笑，没有回答，韩湘和倒是明白了几分意思，面色凝重了几分：
    “师叔的意思是，汉中国也是逃难而来的？”
    “若真如此……”
    韩湘和面色愈发难看：
    “青河宗吞了西野宗，等若至少有五位道基修士，再加上各自道宝……”
    五位？
    李平河双眸眯了眯，未作任何表態。
    “只能先走一步算一步了，等抱霞宗、郴江剑派、莲花谷都到了，再行商议吧。”
    韩湘和苦思冥想，却终究还是想不出解决办法，彼此差距实在太大，只能暂时搁置。
    又閒谈一阵子，却很快便听到抱霞宗宗主亲来，韩湘和作为东道主，也不能轻慢，只能告罪先行离去，由吕崆將李平河几人安置下来。
    待得吕崆离去，李平河立在窗前，望著不远处的白云山诸多道观，脸上露出了一丝不易察觉的笑容。
    “灵穴！”
    “大宗道基修士的传承之秘，就在灵穴！”