“大人这是贪恋大齐给的权势和地位了，你別忘了，如果不是大齐顛覆了我们的国家，你生来就是贵族，承袭你祖上的爵位，还用像今日一样辛苦吗？”
    严崇亮重重的嘆了口气，他又何尝不明白这个道理。
    可是他们的国家已经覆灭了。
    如今他是好不容易才爬到今日的地位，如果为了那不確定是否能成功的復国。
    在搭上如今拥有的一切，也不知道到底是不是值得！
    黑影似乎看出了他的纠结，语气软了几分。
    “大人，你自己在好好想想吧，不管如何，我们应该时刻记住灭国的仇恨，而不是时过境迁，就忘了此等屈辱。”
    “你的父亲母亲，和你的族人，可都是死在他们手里的！”
    严崇亮沉默了，他当然不会忘，可是他是真的迷茫，不知何去何从。
    时间很快过去，距离宫宴已经过去了十日。
    整整十日。
    对於寻常百姓，十日不过是冬去春来的寻常流转。
    但对於身处漩涡中心的裴九肆而言，这十日却如同在刀尖上行走，每一天都漫长而煎熬。
    慈寧宫走水、刺客惊驾案，在朝野上下持续扩散。
    最初，碍於稷王威势和皇帝的严旨，眾人尚不敢多言。
    可隨著时间推移，大理寺与刑部的联合调查始终停留在“严密排查”的官样文章上。
    而裴九肆主导的暗中调查，关於那个关键小宫女“小荷”的下落，也如同石沉大海，音讯全无，各种议论便开始压不住了。
    先是御史台几位素来以清流直諫自居的言官，在朝会上开始旁敲侧击。
    奏称“宫闈重地，接连生变，主事者难辞其咎”，虽未直接点名，但矛头所指裴九肆。
    紧接著，一些原本就与裴九肆政见不合或依附於其他势力的官员，也开始在私下场合或上书言事时，或明或暗地表达质疑。
    “稷王殿下年轻气盛，操办如此盛大的宫宴，难免有考虑不周之处……”
    “听说那晚值守安排，似乎有些疏漏……”
    “查了这么久，连个小宫女的去向都弄不清楚，这办事效率……唉……”
    “莫非真是能力有限？还是有意遮掩什么？”
    这些声音如同一把利剑，悬在裴九肆头顶。
    就连一些原本中立或倾向於他的官员，在持续的压力和尚不明朗的局势下，也开始动摇，持观望態度。
    皇帝的耐心也被消磨的差不多了。
    十日间，他召见裴九肆的次数越来越频繁，问话的语气也越来越直接。
    “稷王，已经十日了！一个小小宫女，难道就真的飞天遁地了不成？朕要知道真相！满朝文武可都在看著呢！”
    御书房內，皇帝將厚厚的弹劾奏章挥得满地都是。
    声音里是压抑不住的怒火。
    裴九肆跪在下方，背脊挺得笔直。
    他何尝不知道如今朝野上下议论纷纷，形势对他很不利。
    可是他也没想到，严崇亮那廝，居然真的把人藏的如此好，一点消息也没透出来。
    “是，儿臣无能，有负父皇重託，但请父皇再给儿臣一些时间，儿臣確信，只要找到这个小宫女，必能揭开真相！”
    “时间？朕给你的时间还不够多吗？”
    皇帝起身，踱步到他面前，居高临下的看著裴九肆。
    “你知道现在外面都怎么说你吗？说你稷王殿下，要么是能力不足，所以查不出个所以然，要么就是知道些什么，存心遮掩，九肆，朕虽是你的父皇，可也是一国之君，不能不在意朝中的言论，你好自为之吗？若真是没有能力，就另让能者居之吧。”
    裴九肆心头一沉，知道父皇心中的猜疑已被流言滋养得越来越深。
    他重重叩首，声音鏗鏘有利的说道。
    “儿臣对父皇，对朝廷，绝无二心！此案错综复杂，对手狡诈，早已清理痕跡。但儿臣已掌握新的线索，正在全力追查！恳请父皇明鑑！”
    皇帝凝视他良久，最终疲惫地挥了挥手。
    “罢了！朕再给你最后五日！五日內，若再无確凿进展，你便卸下此案，交由大理寺会同三司会审！下去吧！”
    “儿臣领旨！”
    裴九肆知道，这是父皇给他最后的宽容。
    五日，也是他最后的机会。
    退出御书房，凛冽的寒风扑面而来，却吹不散他心头的沉重。
    朝野的质疑，父皇的施压，如同一座大山压在身上。
    对手这一招人间蒸发，確实狠辣，不仅掐断了线索，更成功地將舆论压力引到了他的身上。
    回到王府，夕若早已在书房等候，脸上带著同样的凝重。
    她迎上来，握住他冰凉的手，“情况如何？”
    裴九肆將御书房的情形简要说了一遍，末了，沉声道，“只有五日了。”
    夕若蹙眉，没想到皇上给的时间如此紧俏。
    “对手处理得太乾净了，我们几乎翻遍了宫里宫外所有可能藏匿或运送尸体的地方，都没有踪跡。除非……”
    她眼中忽然闪过一丝亮光。
    “除非，她根本不是以尸体或者活人的方式被运出去的！”
    裴九肆眸光一凝，“你是说？”
    “我只是猜测，有没有可能，”
    夕若压低声音，“她被偽装成了其他东西，比如，货物，建筑材料，甚至混杂在那些被大火烧毁的废墟残骸中，被一起运出宫处理掉了！”
    裴九肆猛地站起。
    “废墟残骸！慈寧宫后殿烧毁严重，那些焦木烂瓦，確实需要清理运出！”
    他立刻唤来影。
    “重点查十日来，所有从宫中运出的焦木，尤其是慈寧宫火场的清理物！追踪它们的最终去向，哪怕是一车灰烬，也要给我翻个底朝天！”
    “是！”影领命而去。
    压力如山，时间紧迫。
    但裴九肆与夕若的眼神却愈发锐利。
    对手越是狡猾，他们越是要从这看似绝望的缝隙中，撕开一道口子！
    朝野的议论依旧纷纷，质疑之声未绝。
    夜色深沉，御书房內烛火通明。
    皇帝端坐於龙案之后，面色平静，指尖却无意识地摩挲著一方冰凉的玉镇纸。
    下首，跪著三位身著緋袍的重臣，吏部侍郎张启明、礼部尚书周文远，以及都察院左都御史严崇亮的心腹副手，御史中丞王珂。