钱穀心里极是明了，秦知县所说的那河豚，可並不是真的指的是河豚。
    虽说这桌面上的確是有一道河豚汤。
    不过他还是拱手作揖，並坐了下来。
    丫鬟，也隨之將碗筷摆放好了。
    秦知县含笑伸手指了指，桌上的汤道：“常常吧，这鱼汤，鲜美至极，鱼肉嫩滑，处理它可是废了不小的劲。”
    钱穀微微点头，並夹了一筷，放入口中咀嚼了一番。
    他鼻腔中发出舒坦的嗯声，讚嘆道：“这鱼肉，果真鲜甜，能有幸吃上一口，实属小人之幸。”
    秦知县对於他的夸讚，很是受用，满脸都是笑。
    他捻了捻鬍鬚道：“既然爱吃，那便多吃些。”
    然而，钱穀却並未再次动筷，反而將手中的筷子缓缓放下，脸上神色凝重。
    “知县大人，鱼肉，隨时都可以吃，但大人召见我前来，应该不仅仅只是为了这鱼肉吧？”
    秦知县含笑，伸著筷子，在鱼汤內捞了一片白花花的鱼肉出来。
    “是吃鱼，但也不是吃鱼。”
    钱穀苦笑了一下道：“还请大人明示。”
    秦知县將那块鱼肉放入口中咀嚼。
    等品味良久，鱼肉入了腹之后，他这才给了话：“你可知李家村？”
    钱穀皱眉细想了一下，道：“知县大人说的是，距离周守仁宅邸与良田最近的那个村子吧？”
    秦知县不答，却点了一点头。
    见此，钱穀继续追问：“大人说起此村，可是因其与周家有关？”
    秦知县环顾了一圈四周，对著那些侍奉的下人丫鬟道：“你们都先下去吧。”
    一眾下人丫鬟得了话，怎会停留，纷纷躬身行礼，退下了。
    等所有人退下之后，秦知县缓缓站起了身，双手负於身后，踱步了两圈。
    最终，他在一扇开著的窗口处停了下来。
    这窗户后面直通的是后院。
    而他的后院，种著不少名贵的花。
    看著外面一株开的正艷的花，秦知县缓缓道：“你可知，那李家村而今已经化作了流寇？”
    闻言，钱穀眉头当下就皱了起来：“大人的意思是说，他们造反了？”
    秦知县点了点头，又摇了摇头：“准確来说，之前是这样，可现在，我却有些不怎么確定了。”
    钱穀虽贵为对方的幕友，在其手下做事，
    可归根究底，非他肚中蛔虫，故而对秦知县当下所说的言论，有些不明所以。
    “大人何出此言？您既说出他们化作流寇，理应是有了確凿证据才是，何故又说不確定了？”
    秦知县转过了身，脸上神色满是纠结。
    “这正是我此番唤你前来的缘由。”
    钱穀连忙站起身，道：“大人请说，我定当为尽全力分忧解难！”
    秦知县点了点头，便开始將事情逐一道来。
    “起先的时候，那些李家村一眾的人，绑了周守仁的儿子，周瑞。”
    “你应该对他也有些印象，因周守仁曾出了一笔不菲的钱粮，补全了清远县税收空缺，故而我將他那儿子，安排为了胥吏。”
    钱穀是知道此事的。
    甚至当初周瑞被安排为胥吏收税官，也是他给对方提议的。
    毕竟周瑞这人，品性恶劣，寻常职务大多不適合他。
    唯独这收税官不同。
    因为这是个肥差，同时也是个难差。
    肥在做了这胥吏，能在每次徵收钱粮时，趁机囊括不少东西进来。
    难的在於，这往往容易得罪人，恶名远扬。
    且还需得在適当的时候，把握分寸。
    而周瑞此人本就德行败坏，没人觉得他是个好东西。
    纵然秦知县和钱穀，都这么认为。
    因此，让这个恶人去做恶人的职务，无疑是极好的。
    因为关键时刻，有民愤升起之时，大可將一切原因归咎於他，將其作为一枚弃子。
    回想著周瑞的种种行跡，钱穀眉头越皱越深。
    “大人，莫非是这周瑞做出了什么天怒人怨之事，致使了李家村村民成了那流寇？”
    却见秦知县摇了摇头道：“非也。”
    “周瑞之事，你我心中都明了，那餉银增收，乃朝廷摊派下来的。”
    “可而今各处闹灾，多数人家早早便逃了难去。”
    “人一少，税银便收不足，故而对方將那些少了的税银，摊派给了那些留下来的人。”
    钱穀边听，边踱步低眸思索著道：“大人的意思是说，周瑞所作之事，惹怒了那些村民？”
    秦知县点了点头：“没错，周家不可能帮他们把这税银给补上，我也不可能补上，只能如此摊派。”
    “而这些，你我心知肚明。”
    钱穀停下踱步，抬头投去视线道：“既如此，大人该派兵镇压才是，而且此事是因周瑞所起，理应由他周家为此次之事出人出力。”
    “还有其余各个大户士绅，大人也可藉此机会狠狠割一割他们的肉，也未尝不可。”
    秦知县长嘆了口气：“你可知这些造反的村民人数有几何？”
    “几何？”
    钱穀好奇追问。
    “据周守仁所说，足有二百之眾。”
    “这么多！？”
    钱穀有些惊愕，嘴巴微张。
    “李家村而今还有这般多的人？”
    秦知县嗤笑了一声道：“一个小小李家村，经了大灾，怎会有那般多人？不过是其余受灾的地方或村子中的人。”
    秦知县虽对其进行了解释，可钱穀还是有些忧心忡忡。
    他走至对方身前，拱手道：“大人，二百余眾，这可不是开玩笑，虽说都是流民与农户，可想要清剿了他们，最少得有百余乡勇，且还得装备配给精良，最好有马弓手与县衙衙役才可安稳拿下。”
    “另外，此事万万不可长拖，否则他们只会人数越来越多，那时，清远县怕是会陷入险地！”
    秦知县深吸一口气，长嘆而出。
    接著他转身走至饭桌前，坐了下去，道：“你所说，本官何尝不知？”
    “甚至在你来之前，本官就与周家、王家、宋家、卢家他们对此事进行了一番商討，定下了他们出人出力，本官则出这份剿匪檄文，给他们一个名头与名望。”
    钱穀跟著也坐回了桌椅上，皱著眉追问道：“按大人这么说来，这不是好事吗？”
    “本是该如此....，可奈何途中出了变故。”
    秦知县一想到先前下人所说的那些钱银数额，眼中就忍不住闪过贪慾。
    可他还是努力將其压了下去。
    他缓了缓神色道：“首先，那周家一开始本只是小儿子被绑了去。”
    “可今日那边又传来消息，说是周家上下，皆被杀了个乾净，就连宅子和屋內的所有，乃至那些良田，也尽数被李家村的流民霸占了去。”
    “什么！？”
    钱穀突地又站了起来，面色惊骇无比
    “大人！那周家后面可是有座铁矿的啊！他们，他们这是蓄意为之？”
    “不清楚。”
    秦知县摇了摇头。
    “不过虽不清楚他们是否是蓄意为之，但一切商定的结果本是没有变的，同样是要前去剿灭这伙流寇，同样也是他们出钱出力。”
    “可谁料那李家村的那伙流寇，居然在方才商定好了一切之后，突然登门拜访。”
    钱穀闻言，眼睛一眯：“登门拜访？他们不是要造反吗？何故自己跑到县城里来？还特意来到大人您的家中。”
    “难道他们就不怕被捉了杀了去吗？”
    “怕不怕的本官並不清楚，但他们此次前来，可不是登门拜访那么简单。”
    “据前来的那小姑娘和崔硕说，就是本官曾与你提起过的那位教书老先生，我年轻时曾在他手下读过几年书。”
    钱穀点头，示意自己记得此事。
    而秦知县则继续道：“据本官家中管事的所说，他们此次前来，是想告知与本官，他们並无造反之意，只是为了求存一条活路。”
    “甚至还將周家的大半金银，都一併送了过来。”
    “本官让人数过了，其数额在五千两以上。”
    钱穀瞪大了眼睛：“五千两以上？！居然如此之多？”
    秦知县附言点头：“用他们的话来说，这是表达诚意，而本官是想问你，你如何看待此事？”
    钱穀没有当下给出答覆，而是陷入良久的思考当中。
    如此，整个房间內，一片寂静，仅有那桌上升腾的白雾，在飘荡。
    “大人，”钱穀抬起了头：“您说，他们把这些钱財都带了过来，其目的是为了求存一条活路？”
    秦知县点了点头：“嗯。”
    钱穀再次问道：“除此之外，他们还说过什么吗？”
    “没有，这些话都是本官府上管事传的。”
    钱穀低吟了下道：“既如此，那知县大人不妨在升堂前，私下见一见他们看一看他们还会说什么与否。”
    “如果什么都没说，知县大人，这次升堂，还是莫要为难周家主为好。”
    钱穀这话一出，就引得秦知县有些好奇。
    “为何这般说？”
    钱穀嘆了口气道：“大人，我知道您让人把周家主看押起来，其目的是想藉机彻底根除了周家，顺势將他仅有的所有家產，都尽数拿到手，对吧？”
    秦知县嘴角微勾，捋了下鬍鬚：“你倒是懂我。”
    闻言，钱穀露出果然如此的表情。
    “大人，您实在是太心急了。”
    秦知县眉头一皱，有些不悦道：“如何心急？莫非，你觉著这不算是件好事？”
    钱穀鼻腔嗯了声：“自是不能算！至少，缘由不足，难以服眾！”
    “大人您想，如果只因为他们一句想活命，从而就將周家给根除，那么其余大户会怎么看你？宋家，王家，卢家，他们又会如何？”
    “诚然大人您是知县，他们並不能怎样。”
    “可眼下是灾年之时，朝廷內部更是派系林立，党爭严重，大人您若是此时与这些士绅交恶，怕是无论是管理清远县，亦或税收等，都是会陷入艰险之地！”
    秦知县猛地一愣，反应了过来。
    他揉了揉眉心，语气惋惜的道：“你这么说....倒也是，可....可如果这样的话，周家这块肥肉怕是吃不下了。”
    钱穀无奈的笑了笑：“大人我方才不是说了吗？缘由不足！”
    秦知县揉著眉心的手一顿，视线投了过去。
    “什么意思？”
    钱穀嘴角微扬：“字面意思，大人將他们唤来，问一问他们。”
    “看看他们的答覆，是否足矣。”
    “若是足，那周家自可借势扳倒根除，若是不足，那就只能先暂留周家，除掉他们。”
    “何况他们若仅仅只是因为想要条活路，那可不足以让人信任，大人您要明白，匪寇之言行，言於表面，行於假情，为的是私利。”
    “今日他们把钱给了知县大人，那一月后，他们杀入县城，知县大人，您认为这钱是谁的？”
    秦知县目光深邃，扫过桌上的鱼汤：“果然，这道汤，没那么好喝，找你来细问果然是个明智的选择。”
    之后，二人也没再过多说旁的。
    一直到了午饭之后，秦知县这才带著钱穀去了书房，顺便还让下人去偏屋，把崔硕与江小岁一同带来。
    江小岁此时虽然在偏屋之內待著，有个歇脚的地方，但实际上这就是用来囚禁他们的。
    江小岁能察觉到，门外所有路过的丫鬟、下人，一个个都是会用眼神的余光，扫向屋子。
    而且他们在这偏屋內的一整个上午，所有吃喝都是用的备用乾粮。
    甚至江小岁还尝试过离开屋子，去院內转一转，结果还都被门口的丫鬟给硬生生拦了下来。
    坐在屋內，百无聊赖的江小岁，不断用小手戳著茶壶盖子：“他把我们关在这里到底想做什么？难道不打算跟我们谈一谈吗？”
    无论是江小岁，还是崔硕，可不仅仅只是给了钱银，一切就作罢了。
    先前的时候，崔硕跟那管家说的一切，都是简略所说。
    就连江小岁都是觉著，他们应该会在这之后被传见，如此他们才能与对方透露更多，说明来意。
    结果这老猪狗一直將自己与崔老先生关在屋子里。
    “难道真的要等到下午升堂吗？”
    江小岁並不想等那么久。
    因为一旦升堂，那事情可就麻烦了。
    她们要说的事情，公堂之上可难於对方明说。