文远沉默片刻，点头道：“好，你说等，那就等。”
    “小当！你上个厕所怎么这么长时间？”秦淮茹见女儿迟迟未归，有些担心，出门查看，远远看见她正和一个男人说话，便走过去问。
    两人猝不及防，脸色微变。文远索性坦然上前一步：“阿姨您好，我是文远，小当的同事，也是她的对象。”
    秦淮茹狠狠瞪了小当一眼，隨即挤出笑容：“文远啊，进来屋里说，站这儿多不好看。”
    贾家中院。
    秦淮茹坐在炕上，槐花和棒梗陪在一旁，小当与文远站在屋子中央，仿佛接受审问一般。
    “你们俩啥时候开始的？”秦淮茹开门见山。
    文远答道：“阿姨，我们刚確定关係不久，正打算来跟您提亲。”
    秦淮茹打量了一番文远，见他相貌敦厚，不像轻浮之人，心里稍安，便点点头：“文远，你也知道，拉扯一个闺女不容易，这彩礼……”
    文远立刻接话：“阿姨，您开个数，只要我能凑上，绝不含糊。”
    秦淮茹想了想：“现在行情都是四千，你也按这个准备，行吧？”
    “四千？”文远几乎惊住，这数目在四九城极为罕见，差点没当场愣住，“阿姨，这……是不是太高了点儿？”
    他还未说完，棒梗冷声道：“有钱拿钱，没钱娶什么媳妇？”
    秦淮茹本想鬆口少要点，一听这话又闭了嘴。小当气得脸都红了，当即反驳：“哥，你这话什么意思？要是你对象跟你家要四千彩礼，你乐意吗？”
    转头又对秦淮茹说：“妈，你怎么能这样？文远家里也不宽裕，还有两个弟弟一个妹妹，哪来的这么多钱？”
    棒梗冷笑：“没钱就別结婚。”
    小当一把拉起文远的手：“我们走！我倒要看看你將来怎么娶老婆！”
    “站住！大晚上的你一个姑娘往外跑什么？”秦淮茹厉声喝道。
    小当头也不回：“不走难道等著你把我卖了？”说完径直走了出去。
    棒梗嘟囔著：“妈，让她走，我就不信她真不回来。”
    小当送文远离开，低声说：“你先回去吧，我去厂里宿舍住。”
    文远摇头：“不行，我得送你到地方，不然我不放心。”
    自那晚起，小当再没回过家。
    没过多久，两人从厂里开了证明，悄悄领了证，请了几位要好的同事吃了顿饭，也没办酒席。
    在离厂区不远的地方租了间房，两人就此安顿下来，过起了自己的小日子。而这一切，秦淮茹和院子里的人全被蒙在鼓里。（別当真。）
    一辆桑塔纳缓缓驶入四九城，李怀德终於回到了阔別多年的故地。
    他轻轻拍了拍尤凤霞的手：“这两年，委屈你了。”
    尤凤霞瞥了他一眼：“这种话就別说了。”
    李怀德早已与周纹离婚，和周家再无瓜葛，孩子一个都没带走，全都留给了周纹。这些年，他一直和尤凤霞在一起。
    到了酒店，他对尤凤霞说：“你给许大茂打个电话，就说我要请他吃饭。”
    尤凤霞一听就皱了眉，语气不善地说：“找他做什么？那双眼睛贼溜溜地乱转，看著就让人心烦。搞不好上次出事翻车，就是许大茂在背后捣的鬼。”
    李怀德笑了笑，道：“你这就外行了。咱们这两年不在四九城，消息闭塞得很。有许大茂这种本地熟人帮忙，能少走不少弯路。”尤凤霞虽满脸不情愿，还是悻悻起身去打电话。
    没过多久，许大茂便到了。他头髮抹得油光水滑，腋下夹著个皮包，脚步轻快地走进酒店大堂。
    “大茂，这儿！”李怀德抬手招呼。
    许大茂一见是他，立刻堆起笑容小跑过来：“哎哟，李主任啥时候回来的？怎么也不提前说一声，兄弟我好去接您啊！”说著，顺手把“大哥大”搁在桌上。
    李怀德打量他一眼，笑道：“看来大茂这几年过得挺滋润嘛。”
    许大茂撩了下刘海，又瞥了尤凤霞一眼，故作谦虚地说：“瞎混唄，勉强餬口，哪比得了李主任您这大场面人物。”
    李怀德摆摆手：“別谦虚了，当年我就看出你不是一般人，迟早要出头的。”
    许大茂听得心里美滋滋的，正想再说几句，李怀德接著问：“那你现在主要做哪块生意？有没有什么门路可以推荐？”
    这话一出口，许大茂立马警觉起来——江湖有句话，寧可让钱，不可让道。李怀德这般直接打听底细，未免有些越界了。
    李怀德见他神色微变，便笑著解释：“你別多心，我没別的意思。刚回四九城，人生地不熟，就想问问眼下哪儿来钱快。”
    许大茂这才鬆了口气，说道：“李主任，我还以为多大事儿呢！如今四九城百废待兴，隨便干点什么都赚钱——水泥、钢材、日用百货……只要你有货，兄弟我保准给你打通销路，价格也公道。”
    李怀德和尤凤霞交换一个眼神，心中明了：这许大茂还没怎么样呢，就想从他们身上揩油，天下哪有这样的便宜事？
    这次李怀德从广东带了一批电缆回来，正愁脱手，便试探著问：“大茂，我手上有一批电缆，你看能不能帮忙处理掉？”
    许大茂沉吟片刻，摇头道：“李主任，这个真难办。电缆用量大，一般只有大型工地才用得上，散户根本吃不下。”
    李怀德顿时面露失望。他在广东那边看中行情鬆动，低价进了这批货，足够供应三栋大楼所需，投入可不小。
    若短期內卖不掉，资金炼势必吃紧。
    见他眉头紧锁，许大茂忽然想起什么，说道：“对了，李主任，你知道王枫回来了吗？”
    “王枫？”李怀德一愣，“他还在这儿？现在做什么营生？”
    当年两人关係尚可，虽然后来各奔东西，但也谈不上结仇。
    许大茂一笑，压低声音：“王枫现在可是了不得啦！彩电厂知道吧？神龙汽车听说过吧？全是他名下的產业。隨便抽出一根毫毛，都比咱们整个腿粗。你要能搭上他，还愁不飞黄腾达？”
    李怀德震惊不已：“你说什么？那两家企业……都是他的？”
    他原本猜到王枫当年离开可能是去了香江或海外，却没想到竟能混到如此地步。
    细细一想，以王枫的本事，在香江那种地方打拼，发財本就不难。若是能与他重新联繫上，日后前程可谓一片光明。
    许大茂趁机凑近：“李主任，將来您要是发了，可別忘了提携兄弟一把，哪怕分口汤喝，就够我舒坦几年了。”
    李怀德笑应：“那是自然，有钱大家一起赚，我不会忘本。”