“你將血誓烙於稚子吴耀兴掌心，以他性命为契，逼他承你未竟之愿！”
    “你自己不敢面对的罪孽，不敢承担的因果，为何要强加於一个懵懂孩童身上？！你——配做吴氏列祖列宗吗？！”
    王川云的话音如惊雷滚过庭院，余音未绝，那盘踞於金鹅仙躯壳中的浑厚之声，竟真的……顿住了。
    不是震怒，不是咆哮，而是长久的、令人窒息的沉默。
    烛火摇曳，映著金鹅仙惨白的脸，她唇角微微抽动，喉间发出一种奇异的、类似困兽低呜的咕嚕声。
    那赤金流光在瞳孔深处疯狂明灭，仿佛有无数破碎的画面在其中激烈衝撞、撕扯。
    良久，那声音再次响起，却已全然不同——不再是威压，而是茫然，是困惑，是深不见底的、被时光锈蚀的惊愕：
    “七婴？……纸人？……吴耀兴？……”
    声音一顿，仿佛在记忆的废墟里艰难跋涉，每一个字都带著沉重的锈跡：
    “我……未曾下令啊……”
    这六个字，轻飘飘落下，却比惊雷更震耳欲聋。
    王川云如遭雷击，僵立当场，张著嘴，却发不出任何声音。
    吴红灿手中茶碗“哐当”落地，碎瓷四溅。
    苏氏死死捂住嘴，指甲深深掐进掌心，泪水无声汹涌。
    蜷在墙根打盹的橘猫小咕，睡意如薄雾般浮在眼睫上；它把蓬鬆暖软的身子团成一枚微颤的毛球——就在那六个字悄然滑入耳畔的剎那，耳尖倏地一抖，双耳“唰”地绷直，宛如两片鲜嫩欲滴的柳芽。
    连那嗡鸣不止的铜铃，也在此刻，突兀地——静了。
    风，不知何时停了。
    连虫鸣都消失了。
    只有那句“我未曾下令啊”，在死寂的庭院里，反覆迴荡，如幽魂低语，如古钟余韵，如一道无声的惊雷，在每个人灵魂深处，轰然炸开一道无法弥合的裂隙。
    朱鸭见却未惊，未疑，只是缓缓抬起手，指向金鹅仙腕间那枚始终轻颤的银铃。
    铃舌静止，可铃身內壁，一点微不可察的暗红印记，正隨著那句“未曾下令”，悄然浮现，如新凝的血珠，又似一道被遗忘多年的、早已乾涸的旧伤疤。
    他——或者说他——缓缓抬起那只手。
    金鹅仙的手，吴七郎的骨，两股魂魄在血肉深处反覆锻打、淬火、冷却，终凝成一具奇异容器。
    指节修长却覆著薄茧，腕骨嶙峋如古松虬枝，青筋微凸，肤色偏冷，指甲边缘泛著玉石般的淡青。
    那不是吴七郎粗糲铁掌的蛮悍，亦非金鹅仙纤柔素手的婉约，而是焚尽旧我后，在灰烬里重新铸就的形骸。
    那手悬於半空，掌心朝上，仿佛托著一捧將散未散的月光——清冷、澄澈，又岌岌可危。
    他凝视自己掌纹，目光沉静而锐利，似在辨认一道失传百年的密语，又似第一次真正看见这具躯壳。
    不是俯身检视，而是登高俯瞰；不是肉身之观，而是魂魄之审。
    那纵横交错的纹路里，有嘉陵江的支流，有青城山的断崖，有天京陷落时飘落的纸灰，也有祠堂樑上百年未褪的硃砂符咒——它们並非宿命刻痕，而是歷史在皮囊上留下的拓片。
    “我焚祠之时……”声音自喉间涌出，低哑如砂石磨过青铜编钟，每一个字都带著焦糊与锈蚀的气息，“唯恨清廷鹰犬屠我兄弟，恨朝廷不赦忠义，恨苍天不佑正道……”
    吴七郎话音未落，指尖忽地蜷紧，指甲陷进掌心，一滴血珠悄然沁出，殷红如硃砂，在晨光初染的微光里，竟与吴氏祠堂樑上的血咒隱隱呼应——仿佛时光倒流，血未冷，咒未散，誓犹在耳。
    “血咒，確是我咬指所书。”
    他抬眼，目光如刃，直刺虚空，“可那『寻一人承志』之誓——”
    他的声调陡然拔高，却非怒，而是裂帛般的痛彻：“是盼后人继火种！非令稚子代我赴死！我吴七郎纵是草莽，亦知杀婴者，禽兽不如！”
    话音落处，山风骤止。
    吴家老宅院內檐角铜铃凝滯不动，连屋前枯槐上最后一片残叶，也悬於半空，纹丝未颤。
    天地屏息，万籟俱寂，唯余烛火在供案上轻轻一跳，映出他眉骨投下的深影，如刀劈斧削。
    他喉结滚动，仿佛吞下整座坍塌的金陵城，声音陡然苍凉，如霜降寒江，万籟俱寂中只余孤舟一篙：
    “天京陷落，幼主被戮，翼王殉节……我岂不知大势已去？那夜火起，我攀梁题咒，实是万念俱灰之下，一句赌气的狠话！”
    吴七郎顿了顿，垂眸看著掌中血珠缓缓滑落，在青砖地上洇开一点暗红，像一枚迟来的印鑑。
    “若真要诅咒，”他一字一顿，如钉入地，“我早该咒那领兵屠寨的湘勇统领——咒他马蹄踏碎襁褓时，胯下战马突然失蹄；咒那签发剿杀令的巡抚——咒他硃批御笔未乾，墨跡化蛇噬腕！而非我吴氏血脉啊！”
    吴七郎字字如凿，凿穿百年迷雾。
    朱鸭见静静听著，眉宇舒展，唇线微扬，却无笑意，唯有一泓深潭映著破晓前最幽邃的蓝。
    那蓝里没有悲悯，没有怜惜，只有一种近乎凛冽的清醒——仿佛他早已站在时间之外，俯看所有焚心以火的执念，也俯看所有涅槃重生的微光。
    朱鸭见忽然开口，声如清泉击石，泠然有韵：“七郎將军，您可知，今日之大清，早已非昔日之大清？”
    不吴七郎待回应，朱鸭见便缓步上前，袍袖拂过供案，取过今夜开坛前特意备下的《蜀学报》——纸张尚带油墨新香，铅字稜角分明，如刀刻斧凿，每一笔都蓄著未出鞘的锋芒。
    朱鸭见双手展开，动作庄重如奉圣諭：
    第一页，赫然是嘉定袍哥会举义檄文，標题如惊雷炸响——《討卖国之清廷，救倒悬之黎庶》。
    文中直斥：“洋货倾销，夺我织机之利；田赋倍增，榨尽釜底之膏；教案频起，纵凶夷辱我圣庙！”