“川云兄若见他，请代兄弟转告他：男儿当自强，大丈夫生逢乱世，正当提三尺剑，立不世功！沙场纵有白骨寒，亦胜蜷缩於安稳梦——老叔以他为傲，以他为荣。”
    王川云朗声大笑，笑声震得檐角铜铃叮咚作响：“杨树林旗主？少年持戟破阵，在梅花桩上以一挑十三，一身化七影，一战成名，连总瓢把子王江鸿都赞他『身似青松立雪，心如赤炭焚霜』！將来功名，怕是要教你我仰望不及啊！”
    此时苏氏自內室疾步而出，手中托著一方粗布包袱，热腾腾的白面香扑面而来：“大哥，刚蒸好的槓子头馒头，硬实耐饿，路上垫垫肚子……”
    王川云含笑摆手，抬手解下腰间马鞭。
    那鞭通体乌木为芯，缠九股蛟筋，鞭梢缀一枚青铜虎首，獠牙森然，此刻静臥他臂弯，如蛰伏之龙：“弟妹莫忙。吴家村至成都，快马半日即达，马车留予鸭见居士代步，我只乘一骑，轻装简从，反能抢出半个时辰！”
    说罢，他自壁上摘下自己送鸭见居士来吴家村时，所用的乌騅骏马鞍韉。
    那马通体墨玉般油亮，四蹄雪白如踏云，额心一点硃砂痣，恰似未乾热血。
    王川云抚过它颈侧旧疤——那是去年护送粮队时，为挡流矢所留。
    马儿顿时垂首蹭他掌心，鼻息温热，眼神澄澈如深潭映月。
    王川云翻身上鞍，动作如鹰掠崖，稳、准、颯。
    八尺长鞭缠臂而绕，鞭梢青铜虎首在朝阳下泛出冷冽青光。
    他韁绳一抖，乌騅长嘶破空，前蹄腾跃丈许，鬃毛飞扬如墨浪翻涌，四蹄踏地之声如战鼓擂动，咚！咚！咚！
    马势既起，如离弦之箭撕开晨光。
    它奔过青石巷口，蹄铁叩击石板溅起星火；掠过溪畔柳林，惊起白鷺成行，翅影掠过水麵，碎成万点银鳞；驰向官道尽头，身影渐小，由人立如松，缩为奔马如豹，再化作苍茫蜀道上一道流动的墨痕，继而凝成天际一颗倔强黑点。
    最终，黑点消尽，唯余蹄声如鼓点，由密转疏，由响转微，由微转杳，终被浩荡长风彻底吞没。
    朱鸭见久久佇立，衣袂翻飞如旗。
    他凝望著王川云远去的方向，忽仰天长吟，声调苍劲，字字如凿：
    “葡萄美酒夜光杯，欲饮琵琶马上催。”
    “醉臥沙场君莫笑，古来征战几人回？”
    诗罢，他转身，目光如电，直刺吴红灿双眼：
    “红灿，王兄去矣，山河待靖。”
    “而我们脚下这方土地，尚有未解之谜——七婴暴毙，非病即毒；纸人引路，非巫即诈；血咒横樑，非怨即谋。吴耀兴左手掌心七颗红砂痣……”
    朱鸭见指尖虚点自己左掌，“天生者，乃命格烙印；人为者，是控魂符印。查清此痣，便是撬开整座吴家村暗夜的第一道楔子！”
    风过庭院，老槐树簌簌摇响，仿佛无数亡魂在枝头低语。而远处，成都方向隱约传来闷雷般的炮声，沉沉滚过天际——那是新世界的胎动，也是旧秩序崩塌前，最后一声呜咽。
    山河裂处，有人策马赴死；幽暗深处，有人秉烛照鬼。
    同一片苍穹之下，刀锋与烛火，正同时擦亮。
    朱鸭见转身，目光沉静如古井映月，对吴红灿徐徐道：“红灿，川云兄既已快马加鞭奔赴保路运动前线，吴家村『闹鬼』一事，我觉得倒不必爭此朝夕。”
    朱鸭见语声不高，却字字凝实，似青石掷入幽潭，涟漪未散，余响已沉：“此事宜密不宜彰。风声稍起，惊蛇入穴，真凶便如墨滴入水，散於无形，再难聚跡。”
    稍顿，朱鸭见眸光微敛，如刀收鞘，锋芒內蕴：“须择一人探其口——必是亲歷者，知其始末毫釐；亦必是你吴氏至亲、信逾金石，能守唇如封、缄舌似锁之人。”
    “唯其如此，话不走风，局不走形，罪者，方无隙可遁，无影可藏。”
    吴红灿闻言，眉峰先是一蹙，继而舒展如云开见岭，眼底倏然掠过一道清冽寒光，似剑出匣、霜刃初映：“有了！”
    吴红灿击掌低喝，声含篤定，指节叩案如叩钟：“鸭见居士此言，恰如拨云见日——还真有这么一人！”
    “他不仅亲见『纸人叩瓦』之诡象，更是我吴氏本家堂弟；他平日里与我同啜一盏春焙、共守半宵孤灯，肝胆相照，片语不泄！”
    吴红灿话音未落，他已霍然起身，袍角微扬。
    朱鸭见却抬手轻按案沿，笑意温煦而持重，如松立山嵐，不动而自安：
    “红灿且慢。”
    “我们两夜未眠，心神早已绷如满弓之弦——再利之鏃，亦需蓄势待发。依我之见，当先养神息虑：睡饱了，思虑才澄明；心定了，线索才浮出水面。”
    吴红灿一怔，旋即朗声大笑，耳根微热，赧然拱手：“惭愧！鸭见居士不点破，我竟浑然不察；您这一提……”
    话音未尽，吴红灿的倦意已如潮信应时而至——他眼皮似千钧般垂落，视线微微浮动，连呼吸都缓了半拍，仿佛整座老屋正悄然下沉，温柔托住他悬浮已久的魂魄。
    朱鸭见頷首一笑，再未多言。
    二人默然起身，各自归屋，木门轻闔，无声如羽落。
    朱鸭见臥於竹榻之上，双目未闭，一股深彻骨髓的疲惫已如春水漫堤，无声浸透四肢百骸。
    不是睏乏，是筋络松解、神思归巢的酣然；
    不是疲怠，是长夜跋涉后，大地终於稳稳承住双足的踏实。
    他的眼皮如坠铅块，意识似舟离岸，缓缓沉入无波之渊……
    朱鸭见呼吸渐匀，万籟俱寂，唯窗外一株老槐，在微风里轻轻摇动枝影——仿佛它，也在悄然之中松下了一口气。
    天色將暮，青城山麓的吴家村被一层薄靄温柔裹住，炊烟如缕，蜿蜒升腾，混著岷江水汽与山间松脂香，在晚风里酿成一种沉静而微醺的暖意。
    朱鸭见一觉酣眠，自辰时入梦，直至天光渐次褪为靛青，檐角浮起第一缕幽微的暮色。